The vodné čerpadlo do auta hrá rozhodujúcu úlohu pri udržiavaní efektívnej cirkulácie chladiacej kvapaliny v celom motore nepretržitou cirkuláciou chladiacej kvapaliny (zvyčajne zmesi vody a nemrznúcej zmesi) cez blok motora, chladič a chladiaci systém. To pomáha udržiavať motor na optimálnej prevádzkovej teplote tým, že prenáša teplo preč z motora a zabraňuje jeho prehriatiu.
Vodné čerpadlo automobilu je zvyčajne poháňané kľukovým hriadeľom motora cez remeň, reťaz alebo niekedy elektromotorom (v prípade elektrických vodných čerpadiel). Ako sa čerpadlo otáča, používa obežné koleso na pohyb chladiacej kvapaliny cez motor. Obežné koleso pozostáva z niekoľkých lopatiek alebo lopatiek, ktoré smerujú chladiacu kvapalinu smerom k bloku motora a chladiču. Keď sa obežné koleso otáča, vytvára tlakový rozdiel, ktorý nasáva chladiacu kvapalinu do čerpadla a tlačí ju do chladiacich kanálov motora.
Vodné čerpadlo auta nasáva chladiacu kvapalinu zo spodnej časti chladiča (alebo nádržky chladiacej kvapaliny) cez sací otvor. Chladiaca kvapalina potom prechádza cez obežné koleso čerpadla, čo zvyšuje rýchlosť a tlak chladiacej kvapaliny pri jej vytláčaní.
Chladiaca kvapalina smeruje cez blok motora a hlavu valcov, kde absorbuje teplo vznikajúce pri spaľovacom procese. Potom sa vracia do chladiča, kde sa teplo uvoľňuje do okolitého vzduchu a chladiaca kvapalina sa pred recirkuláciou vodným čerpadlom ochladí.
Termostat zohráva kľúčovú úlohu pri regulácii teploty chladiacej kvapaliny a zabezpečuje jej cirkuláciu v optimálnom teplotnom rozsahu pre účinnosť motora. Keď je motor studený, termostat zostáva zatvorený, aby sa zabránilo prúdeniu chladiacej kvapaliny do chladiča, čo umožňuje rýchlejšie zahriatie motora.
Keď motor dosiahne svoju prevádzkovú teplotu, termostat sa otvorí a chladiaca kvapalina bude voľne prúdiť do chladiča. To zaisťuje, že vodné čerpadlo cirkuluje chladiacu kvapalinu iba vtedy, keď motor dosiahne správnu teplotu pre efektívne chladenie.
Vodné čerpadlo automobilu zabezpečuje cirkuláciu chladiacej kvapaliny pri správnom tlaku a prietoku, aby sa dosiahlo efektívne odvádzanie tepla. Ak je prietok príliš nízky, chladiaca kvapalina nebude absorbovať dostatok tepla z motora, čo môže viesť k prehriatiu. Naopak, ak je prietok príliš vysoký, môže to viesť k zbytočnej spotrebe energie a zníženiu celkovej účinnosti systému.
Čerpadlo je navrhnuté tak, aby vyhovovalo požiadavkám motora na chladenie úpravou prietoku na základe faktorov, ako sú otáčky motora, teplota chladiacej kvapaliny a podmienky zaťaženia. Niektoré moderné vozidlá používajú elektronické riadiace systémy na reguláciu rýchlosti elektrických vodných čerpadiel, čím prispôsobujú prietok podmienkam v reálnom čase.
Vodné čerpadlo automobilu musí byť schopné udržiavať efektívnu rýchlosť cirkulácie chladiacej kvapaliny pri meniacich sa podmienkach motora. Pri zvyšovaní otáčok motora (napr. počas akcelerácie) sa vodné čerpadlo zrýchľuje, aby sa zvýšil prietok chladiacej kvapaliny, čím sa zabezpečí, že motor zostane primerane chladený pri vysokovýkonných podmienkach.
Na druhej strane, keď motor beží na voľnobeh alebo pracuje pri nízkych otáčkach, čerpadlo sa môže spomaliť, čím sa zníži prietok chladiacej kvapaliny, aby sa šetrila energia.
Väčšina chladiacich systémov má obtokový okruh, ktorý umožňuje, aby časť chladiacej kvapaliny prúdila priamo z vodného čerpadla auta do motora bez toho, aby prešla cez chladič. To pomáha motoru rýchlejšie dosiahnuť prevádzkovú teplotu, najmä pri studených štartoch, tým, že chladiaca kvapalina cirkuluje a zahrieva sa, aj keď je termostat zatvorený.
Po otvorení termostatu preteká chladiaca kvapalina cez chladič, kde sa ochladí a potom sa vráti do motora. To pomáha predchádzať prehriatiu motora pri voľnobehu alebo pri jazde nízkou rýchlosťou.
V moderných vozidlách, najmä hybridných a elektrických vozidlách, sú niektoré vodné čerpadlá pre automobily navrhnuté tak, aby menili prietok chladiacej kvapaliny na základe potrieb motora a chladiaceho systému v reálnom čase. Napríklad elektrické vodné čerpadlo môže byť regulované elektronickou riadiacou jednotkou vozidla (ECU) na úpravu prietoku podľa teploty, zaťaženia motora a rýchlosti.














